Электрическая волна, возбуждаемая в тестируемой линии импульсным генератором рефлектометра, при распространении в линии отражается в обратном направлении от всех точек неоднородностей. Анализатор приемника контролирует как момент прихода отраженного сигнала, так и изменение его формы во времени. Результат работы анализатора может быть представлен на дисплее графически, в виде так называемой рефлектограммы, или же в табличной форме. По времени задержки между зондирующим и приходящим импульсом рассчитывается расстояние до неоднородности, и его значения выводятся на экран.
Рефлектограммы для электрических кабелей получили широкое распространение в сетях городской и междугородной связи. Из-за трудностей анализа начального участка они эффективны только в процессе тестирования кабелей магистральных подсистем и поэтому не получили широкого распространения в технике СКС. При тестировании кабельных систем здания их роль успешно выполняют кабельные сканеры, реализующие функции рефлектометра.
